اختي

زُفَّت أختي بفستاني… لكن العريس أوقف حفل الزفاف عندما رآها! لاحظت إيثار في البدء أن أختها قد عدّلت خصر فستان زفافها. ثم لاحظت ألا أحد في قاعة الفرح يبدو عليه الذهول لرؤية «ديما» وهي ترتديه. أما الشيء الثالث، فكان حين وصل «كاسر الورداني» أخيراً إلى المنصة، ونظر نظرة واحدة إلى العروس الجميلة التي تنتظره ثم قال: — توقف. كانت إيثار تقف في أروقة قاعة الفرح الواسعة والظليلة لمنطقة «دار السلام»، تقبض على وردة ذابلة بين أصابعها. كانت إحدى الأشواك قد جرحت إبهامها بالفعل، لكنها لم تكد تشعر بالألم. ملأ مئتا مدعو المقاعد تحت الأقواس الحجرية والزجاج المعشق، بينما تراقصت أضواء القناديل على طول الممر، وانساب الصوت في أرجاء القاعة بمهابة جعلت من الخيانة تبدو كأنها طقس مقدس. عند المنصة، كانت «ديما» ذات الواحد والعشرين عاماً تأخذ الألباب. لم يكن ذلك بدافع المرارة، بل كان حقيقة مجردة. كان الحرير الأبيض قد قُصَّ ليلائم قوام إيثار الممتلئ قبل ثلاثة أسابيع فقط، ثم عُدِّل بفرار عند الخصر والكتفين ليتناسب مع أختها الصغرى. كان الدانتيل الناعم يغطي ذراعي ديما، وشعرها الداكن مصففاً تحت طاقية الجدة وطرحتها الطويلة. حتى من آخر القاعة، استطاعت إيثار رؤية الشد البسيط في ثنايا القماش حيث عدّلت الخياطة الثوب. وكان بإمكانها أيضاً أن تتذكر بالضبط المكان الذي غرزت فيه إبرة الخياطة إبهامها أثناء الجلسة الأخيرة. هناك بقعة صغيرة للغاية ما زالت داخل البطانة. دمها. فستانها. أختها. والعقد الذي أُعدَّ باسم إيثار. لم يكلف أحد نفسه عناء أخذ إذنها قبل سحب الثوب من خزانتها. كانت تلك التفصيلة أشد إيلاماً من الزواج نفسه. لم تكن قد أحبت «كاسر الورداني» قط، بل لم تلتقِ به من قبل. كان التحالف بين عائلتي «الصراف» و«الورداني» قد جرت المفاوضات بشأنه عبر المحامين والمستشارين التجاريين، ورجال لم تفلح ألقابهم اللبقة في إخفاء حقيقة أن لكلا العائلتين جذوراً في أعمال شبكات النفوذ والسيطرة. كانت الشركات المعتمدة حقيقية: الشحن البحري. الاستيراد والتصدير. المقاولات. المستودعات. العقارات التجارية. وكذلك كانت تواريخهم الداكنة خلف الكواليس. قضت إيثار معظم سنوات شبابها وهي تتأكد من أن الجانب القانوني لشركة والدها يملك سيولة كافية تجعل البنوك تقلل من أسئلتها حول اسم «الصراف». لم تطلب الزواج، لكنها هي من فاوضت على شروطه التجارية. ست صفحات من التعديلات المكتوبة بخط يدها: مسارات النقل. حجم الديون. حقوق التوزيع. حدود الضمانات الشخصية. والقواعد التي تمنع مؤسسة الورداني من استخدام أصول عائلة الصراف دون موافقة خطية. سخر والدها من تلك الصفحات عندما أنهتها، بينما قبل محامي كاسر كل سطر فيها تقريباً. قبل الزفاف بأحد عشر يوماً، دخلت والدة إيثار غرفتها دون أن تطرق الباب. أغلقت «ليلى» الباب خلفها. كانت ترتدي عقد اللؤلؤ عند الفطور، وكانت إيثار ترى ذلك دائماً علامة غير مريحة. بدأت أمها: — حبيبتي، نحتاج منك أن تكوني منطقية. رفعت إيثار رأسها عن حسابات المستودعات الشهرية. كانت كلمة «منطقية» هي اللفظ الذي تستخدمه عائلتها عندما يكونون قد اتخذوا القرار بالفعل ويريدون منها التنازل. — ماذا حدث؟ جلست ليلى على طرف الفراش: — تحدث والدك مع رجال كاسر. — بشأن ماذا؟ — الزفاف. انتظرت إيثار. تحولت عينا أمها نحو الثوب الأبيض المعلق قرب النافذة، ثم عادت إليها. — ديما ستأخذ مكانك. كانت الكلمات من الغرابة بحيث ظنت إيثار للوهلة الأولى أنها أخطأت الفهم. — في مراسم الزفاف؟ — في الزواج نفسه. وضعت إيثار قلمها جانباً: — لا. تصلبت ملامح الأم بصبر مفتعل: — إيثار. — اسمي هو المكتوب في الاتفاقية. — الأسماء يمكن تعديلها. — الملحق التجاري يحددني أنا بالاسم. — كاسر الورداني يريد عروساً من آل الصراف. — أنت لا تعرفين ماذا يريد كاسر. — والدك يدير هذه الأمور منذ ثلاثين سنة. — وأنا أدير حساباته منذ سبع سنوات. أصابت هذه الكلمة هدفها؛ كانت الأم تكره التذكير بأن بقاء العائلة المالي يعتمد بالكامل على الابنة التي تصفها دائماً بأنها تفتقر للذكاء الاجتماعي. قالت أمها: — أنتِ ذكية جداً. كادت إيثار أن تبتسم بسخرية؛ ها هي الإطراء السابق للسكين. — لكن عالم كاسر يتطلب نوعاً معيناً من الزوجات. — أي نوع؟ — واحدة تستطيع الترحيب بالضيوف والواجهة. — أنا أستطيع الترحيب بالناس. — واحدة تُشرّف العائلة أمام الناس. — أنا أشرّف العائلة في كل مرة يتسلم فيها المقرضون دراسات دقيقة بدلاً من أوهام أبي! انقبض فم ليلى: — أنت تعرفين ما أقصد. — نعم. كانت إيثار تعرف: جميلة. رقيقة القوام. سهلة التباهي بها. وكانت ديما تحمل هذه الصفات الثلاث. في السادسة والعشرين، قضت إيثار سنوات وهي تستمع إلى وصفها كحقائق مجردة: جدية أكثر من اللازم. ممتلئة القوام. بسيطة المظهر. كثيرة الجدال. مهتمة بالدفاتر المالية أكثر من اللازم. وجريئة في تصحيح أخطاء رجال أكبر منها سناً. ديما كانت المشرقة.. وإيثار كانت النافعة. وكانت العائلة تفهم هذا الفارق جيداً. في طفولتهما، حصلت ديما على الغرفة الأكبر لأنها «تحتاج لإضاءة أفضل». وفي سن التاسعين، اختفى جزء من مدخرات إيثار الدراسية في بند أسمته أمها «مصاريف منزلية طارئة»، ليتحول لاحقاً إلى ملابس لثلاثة فصول لديما. وعندما أصبحت دفاتر «توفيق الصراف» معقدة للغاية بحيث لا يستطيع إدارتها، تولت إيثار الأمر. دون راتب، ودون مسمى وظيفي يحمل معنى، كانت مجرد «ابنة العائلة». وكانت العائلة، كما تعلمت، كلمة يستخدمها الناس عندما يريدون عمالة احترافية دون تقديم أي احترام. سألت إيثار: — وماذا يحدث لي بالضبط؟ بدت الأم مرتاحة للوصول إلى الترتيبات: — تبقين هنا. — لأفعل ماذا؟ — ما تفعلينه دائماً. — الحسابات. — من بين أمور أخرى. — وتصبح ديما هي حرم كاسر الورداني؟ — نعم. — بينما أستمر أنا في إبقاء تجارة العائلة على قيد الحياة؟ تغير وجه ليلى: — أنتِ تجعلين كل شيء يبدو قبيحاً. — أنا أطابق الأرقام بالأرقام فقط.. هذا من أجل العائلة. وقفت إيثار: — لا.. هذا من أجل ديما. انكسرت رزانة أمها: — لا تكوني حسودة. حدقت فيها إيثار. كان هذا الاتهام أشد إيلاماً من الاستبدال نفسه؛ ليس لأنه صحيح، بل لأنه كان مريحاً لهم. إذا اعترضت إيثار فهي حسودة، وإذا قبلت فهي ناضجة. لقد بنت العائلة كل خياراتها بحيث تصبح الطاعة برهاناً على حسن الخُلق. قالت إيثار: — أنا لا أريد كاسر الورداني. بدت الأم مندهشة: — إذن ما المشكلة؟ نظرت إيثار نحو ثوب الزفاف: — المشكلة أنكم قررتم أنني قابلة للاستبدال دون أن تسألوني عما إذا كنتُ أريد ذلك. أخذتم عقداً كتبته أنا، ومستقبلاً فُوضتُ فيه باسمي، وفستاناً صُمم على مقاس جسدي، وأعطيتم الثلاثة لديما لأنكم افترضتم أنني سأستمر في القيام بالعمل بعد ذلك. وقفت الأم وقالت: — تصرين دائماً على جعل الأمور درامية. كادت إيثار أن تبتسم: — لا.. هذا اختصاص ديما. غادرت أمها غاضبة، وجاءت ديما لاحقاً وهي تبكي. بالطبع كانت تبكي. همست ديما: — لم أستطع القول لا. نظرت إيثار إلى أختها الصغرى: — كان بإمكانكِ ذلك. — أمي قالت إن العائلة تحتاج لهذا. — أنتِ في الحادية والعشرين. — ماذا كان عليّ أن أفعل؟ — أن تقولي لا. غرورقت عينا ديما: — أنتِ لا تفهمين. — أنا أفهم تماماً. — أنتِ لم تكوني تريدينه أبداً! — هذا لا يجعله حقاً لكِ. جلست ديما مكانها، وللحظة واحدة بدا عليها ذنب حقيقي، ثم نظرت نحو الفستان وقالت: — أمي تقول إن كاسر لا يعرف أي شيء عنا تقريباً. علقت هذه الجملة في ذهن إيثار: — أنتِ تصدقين ذلك؟ ترددت ديما: — هو لم يلتقِ بكِ قط. — نعم. — إذن ما الفارق الذي قد يحدثه الأمر؟ فكرت إيثار في الصفحات الست التي كتبت، والأسئلة التي أُعيدت عبر محامي كاسر، والملاحظات الهامشية التي تطلب حساباتها بشأن النقل المائي مقابل الشحن البري، وحقيقة أنه رفض شرطين اقترحهما توفيق الصراف لكنه قبل شرطيها بعد أن شرحت السبب. لم تقل شيئاً. بعد أحد عشر يوماً، جاءت إلى الزفاف على أي حال. ليس لأنها خططت لإيقافه، ولا لأنها نوت التوسل، بل جاءت لأنها كانت بحاجة لرؤية السلب الأخير بعينيها. لسنوات، عاشت إيثار في هذه العائلة وهي تحوّل الإهانة إلى مسؤولية؛ يتجاهلونها فتعمل بجهد أكبر، يسرفون في الأموال فتعيد ترتيب الحسابات، يثنون على ديما فتتظاهر بأن الثناء لا يهم. لكنها تعبت أخيراً من تحويل ألمها إلى فائدة لهم. لذا اشترت وردة واحدة من بائع متجول خارج قاعة الفرح، وارتدت ثوباً أرجوانياً باهتاً تملكه بالفعل، وحذاءً مسطحاً دون حلي أو مساحيق، ووقفت حيث لا يلاحظها أحد. كانت تريد أن تشعر بالغضب كاملاً دون تهذيبه أو تحويله لنشاط مفيد. عند المنصة، كان «توفيق الصراف» يجلس في الصف الأول بملامح نصر، وكانت بدلته تبدو باهظة الثمن عن بُعد ومتهالكة عن قرب، تماماً كحال تجارة آل الصراف. كانت ليلى تمسح عينيها بمنديل حريري، وديما تبتسم للحضور، بينما إيثار تراقب كل ذلك. ثم تغيرت أجواء المكان. حدث ذلك قبل أن ترى السبب؛ توقفت الأحاديث، ليس بالتدريج، بل فوراً. فُتحت الأبواب الجانبية، ودخل «كاسر الورداني». كانت إيثار قد رأت له صوراً، لكن الصور ظلت عاجزة عن إظهار حقيقته. كان في الثامنة والثلاثين، قامة تناسب مهابته، يرتدي بدلة سوداء رسمية دون ربطة عنق، وشعره الداكن مقصوصاً قصيراً من الجانبين، مع ندبة باهتة تقطع حاجبه الأيسر. كانت الصور تجعل وجهه يبدو غاضباً دائماً، لكن إيثار رأت فيه شخصياً شيئاً مختلفاً: السيطرة. لم يبدُ كرجل يصارع غضبه، بل كرجل نادراً ما يحتاج إلى إظهاره. تبعه رجلان على بعد خطوات، لم يحملا أسلحة ظاهرة، إذ لم يكن هناك داعٍ لذلك؛ فالجميع في المكان يعرفون تماماً من يكون كاسر الورداني. كانت عائلة الورداني تسيطر على شبكة نقل وتوزيع كبرى تمتد عبر المحافظات والموانئ. معظم العمليات الحالية كانت رسمية ومسجلة: لوجستيات الموانئ، التبريد والتخزين، المقاولات، ومواد البناء.. لكن تاريخ العائلة كان يحمل أوراقاً وأساليب أكثر حزماً في الماضي. قضى كاسر العقد الماضي وهو يسحب معظم أعمال المؤسسة نحو أنشطة صريحة لا تخشى الرقابة، ومكنه ذلك من زيادة ثرائه، لكنه خلق له أيضاً أعداءً من الطرفين: أولئك الذين ظنوا أنه يضعف، وأولئك الذين ظنوا أن التجارة النظيفة لا تمحو الماضي. كان التحالف مع آل الصراف يهدف لتأمين مسارات شحن متنازع عليها وتوحيد شبكات التوزيع. لم تكن قصة حب، وكان الجميع يفهم ذلك. وصل كاسر إلى الدرجة الأولى للمنصة، فأعطته ديما أفضل ابتساماتها؛ الابتسامة التي جلبت لها الفساتين، والحياد، والغفران، والغرف ذات الإضاءة الأفضل. لم يرد كاسر الابتسامة، بل حدجها بنظرة ثاقبة.. ثم نقل نظره إلى الفستان، ثم إلى توفيق الصراف. فتح المأذون دفتره وقال: — بسم الله والحمد لله، الجمع المبارك— — توقف. لم يرفع كاسر صوته، إذ لم يكن بحاجة لذلك، لكن الكلمة ترددت في أرجاء قاعة الفرح. تجمَّد المأذون، واختفت ابتسامة ديما. نظر إليها كاسر مجدداً وقال: — أنتِ لستِ إيثار الصراف. ساد الصمت. خلت ملامح ديما من أي تعبير، ونهض توفيق الصراف بسرعة زائدة: — كاسر... التفت كاسر نحوه، فافتعل توفيق ضحكة ارتباك وقال: — تعديل بسيط... — لا. — محاميّ أخبر— — محاميك أرسل طلباً قبل ثمانٍ وأربعين ساعة. تغيرت ملامح توفيق، وازداد انتباه إيثار. تابع كاسر: — ومحاميّ رفض الطلب. نظرت ليلى إلى زوجها؛ كانت تلك معلومة جديدة عليها بوضوح. حاول توفيق مجدداً: — ديما هي ابنتي الصغرى، وهي الأنسب اجتماعياً لهذا الزواج.. والتحالف سيبقى كما هو تماماً. — لا. ظلت نبرة كاسر هادئة: — التحالف لن يبقى كما هو. احمر وجه توفيق: — أنت طلبت زواجاً من آل الصراف! — أنا فاوضتُ إيثار الصراف. — أنت فاوضتني أنا! تغيرت عينا كاسر وقال: — لا. كانت الكلمة هادئة ورزينة: — أنا تحمّلتك أنت فقط. مرت همسة خاطفة بين الحضور، وتابع كاسر: — أنا وافقتُ على عرضكم لأن شخصاً ما في مكتبك أعاد صياغة نصف خطتكم اللوجستية، ومنع شركتكم من تقديم ضمانات لالتزامات لا تستطيع الوفاء بها. سكن توفيق تماماً، وكذلك فعلت إيثار. نظر كاسر نحو الصف الأول وقال: — الشخص الذي حدد أربع عشرة نقطة ضعف في التوزيع. ثم التفت نحو العروس: — الشخص الذي رفض شرط التعويض الأول لشركة محاميّ. جالت نظراته بين الحضور: — الشخص الذي كانت تحليلاته المكتوبة بخط اليد في ست صفحات هي الجزء الوحيد في عرض آل الصراف الذي لم يهن ذكائي. لم يتحرك أحد. نظر كاسر مجدداً إلى توفيق: — ذلك الشخص كان إيثار. اتسعت عينا ديما، وانفتح فم توفيق. — لم يخبرني أحد بأن عروسي قد تغيرت، لأنه لم تكن هناك موافقة أصلاً على تغييرها. نهضت ليلى وقالت: — كاسر.. ديما هي الأصغر سناً. التفت إليها، ولم ترَ إيثار أمها تفقد ثقتها بنفسها بهذه السرعة من قبل. قال لها كاسر بمظهر مبهم: — مبارك لكِ بها.. أنا لا أشتري حداثة سن ولا واجهة للزينة. بدأت ديما بالبكاء.. دموع حقيقية هذه المرة، ليس بدافع الذنب بل الخزي. لم تشعر إيثار بأي تشفٍّ، بل فقط بضغط فارغ وغريب في صدرها. نظر كاسر نحو الجزء الخلفي من قاعة الفرح؛ لم يكن يبحث بعشوائية، بل بشكل مباشر. وجدت عيناه الرواق المظلم، ووجدتاها. اشتدت أصابع إيثار على الوردة. بدأ بالمسير عبر الممر، والتفتت كل الرؤوس معه. فكرت إيثار في المغادرة لثانيتين ربما، ثم أوقفت نفسها. لقد قضت ستة وعشرين عاماً وهي تختفي قبل أن يقرر الآخرون أنها لا تنتمي للمكان.. ليس هذه المرة. خطت خطوة بعيداً عن الجدار، لترسلهما الظلال. توقف كاسر على بعد أقدام. عن قرب، كانت ملامحه أقل قسوة مما توحي به الصور؛ نظرة فيها يقظة وإرهاق خفيف حول العينين. نظر إلى الوردة، وإلى الدم على إبهامها، وإلى آثار الحبر الخفيفة على أصابعها، ثم إلى وجهها: — أنتِ إيثار. لم يكن سؤالاً. — نعم. — أنتِ من كتب ملحق إعادة الهيكلة؟ — نعم. — وتوقعات النقل؟ — نعم. — والرد المكتوب بخط اليد بشأن الضمانات الشخصية؟ — أنا من كتب ذلك أيضاً. مر شيء يشبه الارتياح الخفيف في عينيه: — محاميّ وصف ذلك الرد بأنه حاد ومهاجم. — محاميك كان يحاول تأمين مصالحك. — وأنتِ؟ — أنا أؤمن مصالحي. هناك.. ظهر تغير خفيف جداً في جانب شفتيه. نظر كاسر عبر كتفه إلى القاعة المليئة بالناس الذين يحاولون حبس أنفاسهم، ثم عاد بنظره إليها: — أود التحدث معكِ على انفراد. تسارعت دقات قلب إيثار: — لماذا؟ — لأن كل من يقف خلفي قد اتخذ قرارات كافية نيابة عنكِ اليوم. وصلت هذه الجملة إلى مكان أعمق مما توقعت. لم يمد يده، ولم يصدر أمراً، بل انتظر فقط. — أين؟ — في الغرفة الملحقة. — تحضر محامياً واحداً. — موافق. — وأنا أحضر محاميّ. نظر كاسر نحو الأمام: — هل لديكِ محامٍ؟ — لا. — إذن اختاري أي شخص في هذا المبنى تثقين به. كادت إيثار أن تبتسم بسخرية: — قد يأخذ ذلك وقتاً. — خذي وقتكِ. نظرت نحو الشيخ «عبد السلام»، القائم على إدارة المكان والذي يعرف عائلة الصراف منذ صغر إيثار. لم يكن محامياً، لكن على بعد ثلاثة صفوف خلفه كانت تقف «إلهام»، المستشارة القانونية لأحد مبرمي العقود مع عائلة الصراف، وإحدى النساء القلائل اللاتي رأتهن إيثار يقلن «لا» لتوفيق الصراف دون تلطيف. — إلهام. هز كاسر رأسه، فذهب محاميه لإحضارها. بعد عشر دقائق، جلست إيثار في الغرفة الملحقة مع كاسر، وإلهام، ومحامي كاسر «مراد»، والشيخ عبد السلام. لم يُدعَ والدها ووالدتها، ولا ديما. وضع كاسر ملفاً على الطاولة الخشبية الصغيرة. عرفت إيثار الصفحة الأولى؛ كانت اتفاقية التحالف، واسمها ما زال مكتوباً بخط واضح تحت بند الزواج: إيثار توفيق الصراف. ليس «ابنة توفيق»، ولا «إحدى إناث آل الصراف»، بل هي باسمها. وكان مرفقاً خلفها صورة من تحليلها المكتوب بخط اليد في ست صفحات. وضع كاسر يده بجانب الملف: — أنا وافقتُ على الزواج من الشخص الذي كتب هذا. نظرت إليه إيثار: — هذا أساس غريب للزواج. — نعم. — أنت لم تلتقِ بي قط. — نعم. — ولا تعرف ما إذا كنتُ شخصاً لا يُطاق. — افترضتُ أن الشخص الذي كتب الصفحة الرابعة هو بالضرورة شخص صعب المراس. سعلت إلهام لإخفاء ضحكة خفيفة، وتحرك فم إيثار رغم عنها. تابع كاسر: — أنا لا أطلب الزواج منكِ لأن عائلتكِ أحرجتني. — جيد. — ولا أطلب لأن أختكِ غير مناسبة. — جيد أيضاً. — أنا أسأل عما إذا كنتِ ما زلتِ تريدين الترتيب الذي فاوضتِ عليه بنفسكِ. نظرت إيثار إلى الاتفاقية؛ قبل أحد عشر يوماً، كانت تعتقد ألا رأي لها في خسارتها، والآن يعرضها كاسر عليها مجدداً. لكن ذلك لم يجعلها ملكاً لها تلقائياً. — ماذا يحدث إذا قلتُ لا؟ أجاب كاسر فوراً: — لا أتزوج ديما. سيكون والدها غاضباً جداً. — والتحالف؟ — ينتهي. — وعائلتي؟ — تلك تصبح مشكلتهم هم. حدقت فيه إيثار: — وأنا؟ ظلت ملامح كاسر ثابتة: — تخرجين من هذا المكان. — إلى ماذا؟ — إلى أي شيء تختارينه بنفسكِ. — يبدو هذا سخاءً فريداً من رجل تستفيد مؤسسته بالكامل من هذا الزواج. — هذا ليس سخاءً. نظر إلى الوثيقة: — هذا موافقة وقبول. كانت الكلمة من البساطة بحيث كادت إيثار ألا تصدقها. نظرت نحو إلهام، فهزت المستشارة رأسها بخفة، تأكيداً على أنها سمعت الشيء نفسه. عادت إيثار بنظرها إلى كاسر: — إذا تزوجتكَ، لديّ شروط. وصلت يد مراد إلى قلمه، فقال كاسر: — بالتأكيد. — غرف نوم منفصلة ما لم نحدد غير ذلك باتفاقنا. — موافق. — لا توقعات بأن أظهر في المناسبات كمجرد واجهة للزينة. — موافق. — إذا كان المأمول مني العمل على حسابات الورداني، فلدي الاطلاع الكامل على الدفاتر المتعلقة بهذا العمل. توقف كاسر لحظة: — الأنشطة القانونية والرسمية. التقطتها إيثار: — ماذا يعني ذلك؟ — يعني أن هناك أجزاءً من تاريخ العائلة أعمل بجدية على تفكيكها وإنهائها. — هذا ليس جواباً. تحددت نظرتاه، فتابعت هي: — لن أضع اسمي على حسابات مخفية. — ولن أطلب منكِ ذلك. — ولن أشارك في تبييض أموال. — بالتأكيد. — ولن أُطالب بتوقيع وثائق لا أستطيع فحصها. — موافق. — وإذا جرى أي شيء باسمي دون علمي، سأرحل. نظر كاسر إلى مراد: — اكتب هذا. بدأ المحامي بالتسجيل، وتابعت إيثار: — أحتفظ بمستشار قانوني مستقل. — موافق. — أملاكي الشخصية تبقى لي. — موافق. — وإذا انتهى الزواج، لا أخرج معتمدة على كرمك. هز كاسر رأسه: — حددي ما تحتاجين إليه. نظرت إيثار إلى إلهام، فسمّت الأخيرة المبلغ والشرط. رفع مراد حاجبه، فقال كاسر: — تم. درسته إيثار ملياً: — أنت توافق بسرعة كبيرة. — أنتِ تفاوضين بوضوح. — هذا الأمر كان يزعج معظم الرجال الذين عرفتهم. — أنا لستُ معظم الرجال الذين عرفتِهم. — كل رجل يقول ذلك قبل أن يثبت العكس. هذه المرة ابتسم كاسر ابتسامة خاطفة: — إذن اختبري الإثبات. كُتبت الشروط بخط اليد في ملحق إضافي، ووقع المحاميان بالأحرف الأولى، وشهد الشيخ عبد السلام. قرأت إيثار كل سطر، ثم أعادت قراءته. لم يستعجلها كاسر. في الخارج، كان مئتا مدعو ينتظرون. أمها تعيش حالة انهيار عصبي غالباً، وأبوها يخطط لثلاث طرق مختلفة للوم إيثار على عواقب قراراته هو. وديما ترتدي الفستان الذي كان لإيثار يوماً. لا شيء من ذلك كان يهم داخل هذه الغرفة؛ فلأول مرة، كان القرار ملكاً لها هي. مالت إلهام نحوها: — أنتِ لا تدينين لأحد بنعم. — أعرف. — ولا له. — أعرف. — ولا لعائلتكِ. — أعرف. — وليس لمجرد أنكِ تعرضتِ للإهانة. نظرت إليها إيثار: — تلك تحديداً كنتُ بحاجة لسماعها. لمست إلهام يدها. وقفت إيثار ومشت نحو نافذة الغرفة. في الخارج، كان ضوء النهار يلامس ساحة القاعة الحجرية. فكرت في العودة إلى المنزل مع توفيق وليلى: الحسابات، التعليقات الصغيرة، ونصر ديما الذي يتحول لاحقاً إلى استياء لأنها تزوجت رجلاً اختير لغيرها. وفكرت في الابتعاد عنهم جميعاً بالمقابل. كانت تملك من المعرفة ما يكفي لإيجاد عمل، ليس فوراً بالمستوى الذي تستحقه، لكنه كافٍ. ثم فكرت في كاسر؛ شخص غريب، اسم له مهابته، رجل دخل ليوفّي بتحالف وتوقف لأن الشخص الذي أمامه لم تكن هي المرأة التي قرأ عملها. لم يكن ذلك حباً، لم تكن إيثار بالغباء الذي يجعلها تسميه كذلك، لكنه كان «إدراكاً واعترافاً». وكانت قد حُرمت من الاعتراف بقدراتها لوقت طويل جعلها تعرف قيمته دون أن تخلط بينه وبين الأمان الكامل. التفتت: — إذا تزوجتكَ اليوم، فذلك لأنني أختار الاتفاق الذي فاوضتُ عليه بنفسي. هز كاسر رأسه: — مفهوم. — ليس لأنك أنقذتني من أختي. — أنا لم أنقذكِ. إجابة جيدة. — وليس لأن عائلتي تستحق الإهانة. — بالتأكيد. — وإذا أخبرتَ أحداً يوماً أنك «امتلكتني»، سأراجع شخصياً كل توقعات أرباحك حتى يبكي محاسبوك. نظر مراد للأرض، وابتسمت إلهام بوضوح، بينما ثبتت عينا كاسر في عينيها: — مفهوم أيضاً. رفعت إيثار الملحق الموقّع: — إذن لا نُطل الانتظار. عندما عادوا إلى القاعة الرئيسية، وقف الجميع. لم تكن إيثار تعرف ما إذا كان ذلك احتراماً أم حيرة أم خوفاً، ولم تعد تهتم. كان كاسر يسير بجانبها، لا أمامها، ولا يجرها. عند الرواق، مد يده أخيراً، كفه إلى الأعلى.. عرضٌ باحترام. نظرت إيثار إلى أسفل، ثم إلى الوردة الذابلة التي ما زالت في يدها الأخرى. فتحت أصابعها، فسقطت الوردة على الرخام ببطء.. شيءٌ ما انتهى. وضعت يدها في يد كاسر. أغلقت قبضته حول يدها.. دافئة، متماسكة، ودون ضغط. بدآ بالتقدم، وعدّت إيثار الخطوات: سبع وأربعون خطوة. كانت تحب الأرقام دائماً لأن الأرقام تثبت في مكانها حتى تُفهم. عند الخطوة الثانية عشرة، بدأت أمها بالبكاء. عند الخطوة التاسعة عشرة، خطى والدها نحو الممر. وعند الخطوة السابعة والعشرين، وجد توفيق صوته أخيراً: — هذا جنون! توقف كاسر، وتوقفت إيثار أيضاً. نظر توفيق إلى ابنته: — إيثار.. تعالي إلى هنا. كادت أن تبتسم بسخرية؛ ستة وعشرون عاماً من الترويض يمكن إيجازها في كلمتين: «تعالي إلى هنا». كأنها ما زالت في الثانية عشرة، وكأن سلطة توفيق قد نجت من أحداث هذا الصباح. التفتت إيثار نحوه: — لا. حدجها والدها بنظرة ذهول، وهمست ليلى باسمها، فتابعت إيثار: — لقد غيرتم الزواج دون موافقتي. — فعلنا ما كان ضرورياً! — لمن؟ — لهذه العائلة! — لا! ارتقى صوتها أكثر مما قصدت: — فعلتم ما كان أسهل لأنكم افترضتم أنني سأستمر في إصلاح كل شيء بعد ذلك! أظلم وجه توفيق: — ليس هذا هو المكان المناسب. — أنت اخترت المكان عندما ألبستَ ديما فستاني. مرت همهمة بين الحضور. كانت ديما تقف قرب المنصة، والدموع تغطي وجهها المهان. للحظة واحدة، نظرت إليها إيثار ولم ترَ منافسة، بل امرأة أصغر منها نُشّئت داخل آلة العائلة نفسها: تُكافأ لأنها جميلة، وتُعاقب كلما فشل الجمال في حل مشكلة. لقد استفادت ديما من النظام، لكنها لم تتعلم قط كيف تعيش خارجه. غضب إيثار ظل قائماً، لكنه أصبح أكثر وضوحاً: — مشكلتي ليست مع وجهكِ يا ديما. رفعت أختها رأسها، فتابعت إيثار: — مشكلتي مع قراركِ. ارتجف فم ديما: — أنا آسفة. صدقتها إيثار في هذه اللحظة: — هذا لا يلغي ما حدث. — أعرف. — لكن يهم أنكِ قلتِها أخيراً. تقدم توفيق خطوة: — كفى! نظرت إليه إيثار: — لا. كانت الكلمة تملك قوة غريبة: — لا مزيد من هذا. التفتت إلى كاسر: — كنا نمشي. وتابعا السير. عند المنصة، لم يبعد كاسر ديما بإشارة مهينة، بل طلب أن تُنقل إلى غرفة خاصة، واستأذن للحظات حتى تساعدها الخادمات في خلع الثوب. لم تكن إيثار تريده مجدداً، وأذهل ذلك الجميع، خاصة ليلى. همست أمها: — إنه لكِ. — لا. — أنتِ من صممه! — صممته لنسخة أخرى من هذا اليوم. نظرت إلى ثوبها الأرجواني: — يمكنه البقاء معها. حدقت ديما بها، فأضافت إيثار: — لكن أنتم من يدفع الحساب للخياطة. خرجت ضحكة مباغتة من أحد الحضور في الصفوف الأولى، حتى كاسر بدا عليه التسلية. هزت ديما رأسها وسط دموعها: — سأفعل. استكملت المراسم وإيثار بثوبها الأرجواني. وثيقة الزواج الرسمية كانت تحمل اسمها بالفعل، وملحق التحالف بات يحمل اسم التزامها. كان خاتم عائلة كاسر كبيراً جداً على إصبعها. نظر إليه كاسر ثم إليها: — هذا الترتيب لم يكن مدروساً جيداً. — هذه أول عبارة دقيقة تقولها كزوج. — نحن لم نتزوج بعد. — إذن ما زال لديك وقت. أصدر القائم على المراسم صوتاً خافتاً كأنه يخفي ضحكة. أحضر مراد خيطاً جلدياً ناعماً ليُربط به الخاتم مؤقتاً، وأنزله كاسر في إصبعها؛ ثقيلاً، ومحمولاً ببراعة، وعلامة لا تخطئ لرمز عائلته. عندما وصل المأذون إلى الخاتمة وقال جملته التقليدية، لم يتحرك كاسر فوراً، بل نظر إلى إيثار وقال بصوت خفيض لم يسمعه غيرها: — هل تسمحين؟ فكرت إيثار في مدى قلة معرفتهما ببعضهما: — ليس بعد. هز كاسر رأسه دون إهانة أو خيبة أمل: — إذن ليس بعد. ولأسباب لم تستطع إيثار تفسيرها، كانت تلك هي اللحظة التي كادت تبكي فيها؛ ليس عندما أوقف الزفاف الخاطئ، ولا عندما حدد عملها، ولا عندما وقّع الشروط.. بل عندما قبل كلمة «لا». بعد ذلك، لم يكن هناك احتفال تقليدي. كان توفيق قد فقد رغبته في التظاهر، وادعت ليلى المرض، واختفت ديما مع اثنتين من قريباتها. حمل رجال كاسر حقيبة إيثار الصغيرة فقط إلى إحدى السيارات المنتظرة. كانت حياتها كلها تتسع داخل تلك الحقيبة، لأن أمها رفضت السماح لها بالعودة للمنزل لجلب ملابسها. قالت ليلى حينها: — ترحلين معه، ترحلين بما عليكِ فقط. كانت إيثار قد نظرت حول غرفتها في بيت طفولتها: الدفاتر المالية، الكتب، ثلاثة فساتين عملية، والمكتب الذي اشتراه والدها مستعملاً عندما كانت في السادسة عشرة. ثم أخذت ما هو ملكها بالكامل فقط: أوراقها الشخصية، قلم أمها القديم الذي كان هدية لها منذ سنوات، دفترين، سجلاتها البنكية، وسترة واحدة.. وتركت كل شيء آخر. كان كاسر ينتظر في الخارج، وعندما نزلت، نظر إلى الحقيبة الوحيدة: — هذا كل شيء؟ — نعم. — هل تريدين أي شيء آخر؟ نظرت خلفها نحو منزل آل الصراف: — لا. لم يقل إنه يستبدل لها كل شيء، وكان ذلك جيداً؛ إذ لم تكن تريد أن تصبح امرأة أخرى توجد ممتلكاتها تحت رحمة رجل. كان مقر عائلة الورداني يقع على الساحل التجاري للقطاع الشمالي؛ حجارة قديمة، رياح، ومياه داكنة. لا بوابات مزخرفة، ولا أعمدة بيضاء، ولا حدائق غناء صُممت للصور. كان يبدو كحصن لأن أجزاءً منه كانت كذلك بالفعل. تملكت العائلة هذا العقار لأجيال، وقد أصلح كاسر داخله دون أن يمس خارجيته الصلبة. نظرت إيثار من نافذة السيارة أثناء اقترابهم: — يفتقر للأعمدة الديكورية. التفت كاسر: — هل هذا نقد؟ — ملاحظة. — الأعمدة غير عملية عندما تضرب الرياح والأنواء الصخرية من ثلاثة اتجاهات. — تفسير أفضل مما توقعت. — ماذا كنتِ تتوقعين؟ — شيئاً يتعلق بالأعداء. تحرك فمه بابتسامة خفيفة: — وهؤلاء أيضاً. فتحت الأبواب الرئيسية، وكانت الحارسة الكبيرة للمقر «أم سعد» تنتظر في الداخل؛ في الستين من عمرها، شعر فضي، ثوب داكن، وتعبير يوحي بأنها أُحبطت من البشرية مبكراً وقررت التعويض عن ذلك بالتنظيم الصارم. عرّفها كاسر بإيثار، ثم قال: — لديها الاطلاع الكامل على السجلات المالية للشركات الرسمية. هزت أم سعد رأسها: — بالتأكيد. — أي شيء تسأل عنه بشأن العمليات، أجيبيها. أضافت إيثار: — نطاق عملي المتفق عليه. نظر كاسر إليها: — في حدود نطاقها المتفق عليه. نظرت أم سعد بينهما، وتغير شيء في وجهها.. استحسان خفي لكنه حقيقي: — أهلاً بكِ يا سيدة إيثار. — إيثار فقط. توقفٌ قصير، ثم هزت أم سعد رأسها: — أهلاً بكِ يا إيثار. كانت غرفتها تحتل الجناح الشرقي، وغرف كاسر في الجناح الغربي. بينهما يقع مكتب مشترك: مكتبان، نافذتان، رفوف من السجلات المالية، أوراق رسمية جديدة، وحبر. توقفت إيثار بجانب المكتب؛ كان كاسر قد لاحظ ذلك في قاعة الفرح.. أصابعها، وتذكر. — هل هناك خطأ ما؟ — لا. لمست زجاجة الحبر: — هناك شيء صحيح تماماً. في تلك الليلة الأولى، نامت إيثار اثنتي عشرة ساعة. وفي الصباح التالي، استيقظت قبل السادسة؛ بدافع العادة. ارتدت الثوب الأرجواني نفسه لعدم وجود غيره، ونزلت إلى الأسفل لتجد أم سعد مستيقظة بالفعل. ظهرت القهوة دون نقاش. — السيد كاسر قال إنكِ ستطلبين دفاتر الشحن. — قال ذلك؟ — قال إنكِ تستيقظين باكراً عندما تكون هناك أرقام بانتظاركِ. أخذت إيثار القهوة: — هل يلاحظ الناس بهذه الدقة دائماً؟ أعطتها أم سعد نظرة طويلة: — لا. ثم مشت بعيداً. فتحت إيثار الدفتر الأول، وبحلول وقت الغداء، كانت قد وجدت ثلاثة أخطاء غير متطابقة؛ ليست إجرامية، بل إهداراً للموارد: قطاعات مختلفة تدفع أسعاراً متضاربة للنقل المبرد نفسه، بوالص تأمين مكررة، وعقد إيجار مستودع يُجدد بعلاوة مبالغ فيها لأنه لم يطالب أحد بالخصم منذ أربع سنوات. سجلت ملاحظاتها. وفي العشاء، سألها كاسر كيف كان صباحها: — مكلفاً. توقفت شوكته: — إلى أي مدى؟ — شبكة توزيعك الرسمية تنزف نحو تسعة بالمئة سنوياً بسبب إهمال يمكن تفاديه. حدق فيها: — تقريباً؟ — أنا راجعتُ خمسة قطاعات فقط. — كم النسبة بعد الأربعة عشر قطاعاً؟ — سأعرف عندما أنهيها. جلس كاسر إلى الخلف: — أنتِ تستمتعين بهذا. — بإيجاد الهدر؟ — بإيجاد القصة المخباة داخل الأرقام. نظرت إيثار إليه: — نعم. هز رأسه: — جيد. دون مزاح، ودون اقتراح بأن ترتاح، أو تعليق عن «شهر العسل».. كان ذلك جيداً. قضت الأسبوع الأول في التعلم. كانت لمؤسسة الورداني إيرادات رسمية كبيرة كافية للبقاء دون الحاجة لأي مصادر قديمة أخرى، وتلك الحقيقة أثارت اهتمام إيثار. قالت له ذات مساء: — يمكنك ترك الباقي. رفع كاسر رأسه؛ كانا في المكتب المشترك: — في النهاية. — هذا ليس جدولاً زمنياً. — لا. — لماذا؟ — لأن الخروج من شبكات النفوذ القديمة ليس كتقديم الاستقالة من بنك. — أعرف. — هناك ناس يعتمدون على التزامات قديمة. — الناس يقولون ذلك دائماً عن الأنظمة التي تفيدهم. تضيقت عيناه: — هذا لم يكن عدلاً. — ألم يكن كذلك؟ — لا. وقف. ولأول مرة منذ الزفاف، شعرت إيثار بغضب حقيقي منه، ليس موجهاً إليها تحديداً، بل نحو الاتهام. — والدي بنى أجزاءً من هذه المؤسسة قبل أن أولد. — هذا لا يجعلها مقدسة. — لم أقل إنها مقدسة. — إذن ما الذي يجعلها ضرورية؟ — أحياناً إذا أزلتَ هيكلاً بسرعة كبيرة، يأتي من هو أسوأ ليملأ الفراغ. فكرت إيثار؛ لم تكن تلك هي الإجابة التي توقعتها: — إذن غيره بحذر. — أنا أفعل. — أرني. نظر كاسر إليها: — ماذا؟ — ليس الدفاتر غير الرسمية. رفعت يدها قبل أن يفهمها خطأ: — أنا لا أريد الاطلاع على المعاملات الملتوية. — جيد. — أنا أريد رؤية مسار الإيرادات الرسمية على مدى السنوات الخمس الماضية، والنسبة التي تستطيع عائلتك استبدالها دون الاعتماد على الدخل القديم. تلاشى غضبه وتحول إلى شيء آخر: اهتمام. — لماذا؟ — لأن كلمة «في النهاية» تصبح قابلة للقياس عندما ترتبط بالمال. حدق فيها، ثم فتح درجاً، وسحب خمسة ملخصات سنوية ووضعها على مكتبها. ابتسمت إيثار: — هذه إجابة أفضل. يتبع في الجزء الثاني الجزء الثاني والاخير في غضون ثلاثة أسابيع، أعادت تنظيم مفاوضات الموردين لثلاثة قطاعات. لم تفصل الموظفين بنفسها إذ لم تكن تملك تلك السلطة، لكنها حددت محاسباً واحداً كانت أرقامه تفشل مراراً في التوفيق الأساسي. أمر كاسر بمراجعة داخلية، ووجد المراجع اختلاساً. أحضر كاسر النتيجة لإيثار: — كنتِ على حق. — لا. قرأت التقرير: — المراجع كان على حق. — أنتِ من نبهتِ لها. — أنا نبهتُ لعدم اتساق. — أنتِ ترفضين الإطراء بحدة. — أنا أفضّل الدقة. درسها كاسر: — حسناً.. شكوككِ كانت في محلها. — أفضل. أُنهيت خدمات المحاسب وأُحيل للجهات القانونية دون حوادث درامية أو انتقام خفي. لاحظت إيثار ذلك: — هل هذا بسببي؟ نظر كاسر إليها: — لا. جيد. تابع كاسر: — هذا لأن الأعمال الرسمية لا يمكن أن تصبح نزيهة بينما أعامل السرقة كخلاف شخصي. أفضل وأفضل. صارت الأسابيع أشهراً، وتطور إيقاعهما دون إعلان؛ كاسر يدير العمليات، وإيثار تدير الاستراتيجية المالية في حدود الأنشطة التي وافقت على مسّها. كانا يتجادلان كثيراً. وكان أول شجار حقيقي يتعلق بالأمن؛ إذ اكتشفت إيثار أن رجلين تبعاها عند ذهابها للقاء محاسب مستقل. واجهت كاسر في ذلك المساء: — أنت وضعتَ حراسة عليّ دون إخباري. — حماية. — دون إخباري. — ذهبتِ بمفردكِ. — نعم. — أنتِ زوجتي. — هذا ليس بروتوكولاً أمنياً. تصلب فكه: — هناك أناس قد يستخدمونكِ للوصول إليّ. — إذن اشرح المخاطر. — لقد شرحتها للتو. — لا، أنت شرحتها بعد المراقبة. وقف كاسر خلف مكتبه: — أنا مسؤول عن سلامتكِ. — لا. تغير وجهه، فتابعت إيثار: — أنت مسؤول عن التهديدات التي يخلقها عالمك، وأنا مسؤولة عن تحديد كيف أجيب عليها. — لا يمكنكِ اتخاذ قرار واعٍ إذا لم تفهمي— — بالضبط! ساد الصمت، وسمع نفسه. طوت إيثار ذراعيها: — لا يمكنك ادعاء أنني أحتاج لمعلومات بينما تحجبها عني. نظر كاسر نحو النافذة؛ كان البحر مظلماً خلف الزجاج. قال أخيراً: — كان هناك تهديد موجه لأفراد العائلة الأسبوع الماضي. — من أي نوع؟ — رسالة تذكر المقر وجدول تنقلاتي. — هل ذكرتني بالاسم؟ — لا. — هل ذكرت الزوجات؟ — نعم. — وقررتَ أن يتبعني حراس. — نعم. — هل كنتُ سأوافق لو طلبتَ مني؟ نظر إليها: — على الأرجح. — إذن لماذا لم تفعل؟ أخذت الإجابة وقتاً أطول: — دافع العادة. كان ذلك صادقاً. هزت إيثار رأسها: — غيّر هذه العادة. في الصباح التالي، سلمها كاسر إيجازاً أمنياً مكتوباً: المخاطر، الأسماء المحجوبة حيث يلزم، الاحتياطات المقترحة، والخيارات. اختارت إيثار سائقاً واحداً خارج المدينة وحارسين فقط في المناسبات العامة الكبيرة. لا أحد يتبعها في الاجتماعات، ولا أجهزة تتبع مخفية. كره كاسر نصف الشروط، لكنه احترمها كلها.. وكان ذلك هو الأهم. ظل زواجهما منفصلاً جسدياً؛ ليس ببرود أو جفاء، بل ببساطة «غير مكتمل». كانا يأكلان معاً معظم الليالي، ويعملان بجانب بعضهما حتى الواحدة صباحاً أحياناً. تعلم كاسر أن إيثار تحب الكمثرى وتكره التفاح، وتعلمت هي أنه يشرب قهوة شديدة السواد تسميها أم سعد سراً «المذيب الصناعي». تعلم أنها تعد درجات السلم عندما تكون قلقة، وتعلمت هي أنه يفرك الندبة فوق حاجبيه عندما يفكر. لم يذكر أي منهما أول مرة تلامست فيها أيديهما فوق بيان نقل، لكن كلاهما لاحظ. بعد شهر، ترك كاسر كلمة واحدة على هامش تقرير من اثنتين وأربعين صفحة: «عبقري.» حدقت إيثار فيها أطول مما أرادت، ثم قطعت نسخة من الصفحة واحتفظت بها داخل دفترها الشخصي؛ أمرٌ محرج، لكنه حقيقي. في إحدى ليالي كانون الثاني، رفعت إيثار رأسها عن مكتبها لتجد كاسر نائماً فوق عقد من العقود. ولأول مرة، لم يكن وجهه يحمل سيطرة، بل مجرد إرهاق. وقفت، وأخذت معطفه الصوفي من على الكرسي، ووضعته على كتفيه. فتح عينيه فوراً: — آسف. — على ماذا؟ — لأنني أيقظتكِ. — لم أكن نائمة. — كنتَ تشخر. بدا عليه الاستياء: — أنا لا أشخر. — لقد انهارت مصداقيتك. كاد أن يبتسم: — أرقام الشحن... — يمكنها الانتظار. نظر إليها، فقالت: — اذهب للنوم يا كاسر. كانت هذه أول مرة تستخدم فيها اسمه المجرد دون ألقاب. تغير شيء في الهواء، لاحظه هو، ولاحظته هي. — ليلة سعيدة يا إيثار. عادت إلى مكتبها ولم تنظر إليه لعدة دقائق، لأن الرغبة كانت قد دخلت الغرفة.. بهدوء، ودون دراما، ولم تكن متأكدة مما تفعل بها. بعد أسبوعين، سأل كاسر السؤال الذي تجنبت إيثار سؤاله لنفسها: — لماذا جئتِ إلى قاعة الفرح؟ كانا يعملان في وقت متأخر، والمطر يضرب النوافذ. وضعت إيثار قلمها جانباً: — لقد أخبرتك. — لا. — أنت لم تسأل من قبل. — أنا أسأل الآن. استندت إلى الخلف: — أردتُ أن أشاهد. — زفافي؟ — سرقوه. لم يقل شيئاً. — أردتُ أن أراهم يأخذون الشيء الأخير. — لماذا؟ — لأنني تعبتُ من التظاهر بأنني لستُ غاضبة. لانت ملامح كاسر. — ظننتُ أنني إذا وقفتُ هناك وشاهدت، ربما أتوقف أخيراً عن تحويل كل إهانة إلى مهمة جديدة. — بماذا شعرتِ؟ — بأنني خفية.. لا يراني أحد. انتظر. — حتى وصلتَ أنت. — وماذا بعد؟ فكرت إيثار: — الفضول. تحرك فمه: — الفضول فقط؟ — في البداية. نظر كاسر نحو أوراق التحالف القديمة المكدسة في درج مغلق: — أنا قرأتُ مذكرة النقل الخاصة بكِ إحدى عشرة مرة. رمشت بعينيها: — إحدى عشرة مرة؟ — نعم. — هذا إفراط. — كانت ممتازة. — كان بإمكانك فهمها في ثلاث. — فهمتها في واحدة. — إذن لماذا إحدى عشرة؟ نظر إليها: — لأنني لم ألتقِ قط بشخص يجادل محاميّ عبر الحواشي السفلية. — هذا يبدو كقصور شخصي منك. — أنا صححته. ساد الصمت، ثم تابع كاسر: — أنا عرفتُ خط يدكِ قبل أن أعرف وجهكِ. تغير نفس إيثار، ولم يبتعد هو: — عرفتُ كيف تبنين الحجة، وكيف ترفضين وضع افتراض دون إرفاق مصدر. كانت ترقبه، فقال بصوت أكثر انخفاضاً: — عندما اقترح والدكِ الزواج، توقعتُ ترتيباً سياسياً. — هذا ما كان عليه الأمر. — نعم.. في البداية. هناك.. تغير ثقل الكلمات بينهما. تابع كاسر: — ثم وصلت تلك الصفحات. — هل وقعتَ في حب ملحق مالي؟ — لا. جيد. — أصبحتُ مهتماً بالشخص الذي كتبه. استند إلى الخلف: — الاحترام جاء أولاً. لم تقل إيثار شيئاً. — ثم جاء يوم الزفاف. — ما به؟ — وقفتِ في الظلال بعد أن أهانتكِ عائلتكِ، وعندما مشيتُ نحوكِ، لم تخفضي عينيكِ. ضاق حلقها، فنظر كاسر إلى أصابعها الملطخة بالحبر: — قضيتُ حياتي في غرف يصبح فيها الناس أي شيء يظنون أن السلطة تريده. عادت عيناه إلى عينيها: — أنتِ لم تفعلي ذلك. حاولت إيثار استخدام المزاح لأن البديل بدا خطيراً: — كنتُ غاضبة أكثر من اللازم. — بالضبط. ضحكت بخفة، لكن كاسر لم يضحك: — أنا لا أريدكِ لأنكِ أنقذتِ أعمالي. كان صوته حذراً: — أنا أريدكِ لأنكِ الشخص الوحيد في هذا البيت الذي لم يعامل سلطتي قط كدليل على أنني على حق. نظرت إيثار إلى الأسفل؛ وصلت الكلمات إلى الجزء المغلق منها، المكان المبني من ستة وعشرين عاماً من كونها نافعة ولكن نادراً ما تختار. — كاسر. — نعم. — أنت تجعل هذا صعباً. — أعرف. — هذا ليس اعتذاراً. — لا. مد يده عبر المكتب، لم يأخذ يدها، بل انتظر. نظرت إيثار إليها، ثم وضعت أصابعها في يده. أغلقت يده برفق: — أنتِ لم تكوني خفية بالنسبة لي أبداً. دمعت عيناها، وكانت تكره ذلك: — أنا التقيتُ بكَ في أروقة قاعة الفرح. — عرفتُ عقلكِ قبل ذلك. — لم تكن تعرفني. — لا. هز رأسه: — أعرف أكثر الآن. استمر الصمت، ثم سحبت إيثار يدها؛ ليس رفضاً، بل مساحة. وسمح لها كاسر بذلك.. جيد. وصلت رسالة آل الصراف في شباط؛ دون ختم عائلي، مجرد مظروف من شركة إعادة هيكلة. عرفت إيثار اسم المحامي، ففتحت الرسالة، وقرأت الصفحة الأولى ثم الثانية، وبحلول الثالثة فهمت كل شيء. كان والدها يخفي ديوناً والتزامات، ليس فقط عن كاسر، بل عنها هي أيضاً. جدول الديون المجمع أظهر أن توفيق كان قد رهن منزل العائلة مرتين عبر كيانات مختلفة، وأجّل مدفوعات الموردين، واستدان بضمان مستودعات، واستخدم ائتمانات جديدة لتغطية التزامات قديمة. لم تكن تجارة آل الصراف ممرورة بأزمة مؤقتة، بل كانت مفلسة فعلياً قبل الزفاف بوقت طويل. جلست إيثار دون حركة. دخل كاسر المكتب ورأى وجهها: — ماذا حدث؟ دفعت الجدول عبر المكتب. قرأ كاسر، وتصلبت ملامحه: — هذا يعود لما قبل التحالف. — نعم. — لم يفصح عنه أبداً. — لا. — أنتِ لم تكوني تعرفين. — لا. كان ذلك مؤلماً، أكثر مما ينبغي؛ لقد أدارت حسابات العائلة لسنوات، كيف فاتها ذلك؟ رأى كاسر السؤال في عينيها: — لا تفعلي. نظرت إليه: — ماذا؟ — لا تحولي احتياله إلى فشل منكِ. تصلب فك إيثار: — أنا كنتُ أحتفظ بتلك الدفاتر. — أنتِ احتفظتِ بالدفاتر التي أعطاكِ إياها. — كان عليّ أن— — لا! ارتقى صوت كاسر: — لا يمكنكِ مراجعة ديون أُخفيت بتمويه خارج سلطتكِ. حدقت فيه، فتابع كاسر: — أنتِ لم تفشلي لأن أحداً كذب خارج نطاق السجلات التي سُمح لكِ برؤيتها. ساد الصمت. عادت إيثار بنظرها إلى جدول الديون؛ السر المركزي أصبح واضحاً: لم يستبدل والداها ديما لمجرد أنهما يريانها أبهى حسناً، بل كانا بحاجة لثروة كاسر. توفيق افترض أن الزواج سيجلب رأس مال الورداني إلى تجارة الصراف، وأراد لديما المكاسب الاجتماعية، ولإيثار البقاء في البيت لإصلاح الشركة. ابنة للواجهة، وابنة للعمل، وكاسر للإنقاذ. لم تكن مجرد محاباة، بل كانت خطة.. غبية، لكنها خطة. ضحكت إيثار مرة واحدة، دون أي مرح فيها. انتظر كاسر. — والدي ظن أنه يستطيع الاحتفاظ بي والحصول عليك. — نعم. — ظن أن ديما تستطيع تأمين الزواج بينما أستمر أنا في التعامل مع الديون. — نعم. — ولم يخبرني بالدين الحقيقي أبداً. — نعم. غطت إيثار عينيها لوهلة، ثم أنزلت يديها: — ماذا يحدث الآن؟ نظر كاسر إليها: — ماذا تريدين أن يحدث؟ ها هو مجدداً.. ليس «سأتولى الأمر»، ولا «والدكِ انتهى»، بل «ماذا تريدين؟» قرأت إيثار رسالة الدائنين مجدداً: — يسألون عما إذا كانت مؤسسة الورداني ستضمن خطة إعادة الهيكلة. — نعم. — هل ستفعل؟ — إذا طلبتِ مني ذلك. درسته ملياً: — كنتَ ستفعل؟ — نعم. — لماذا؟ — لأنه قد تكون لديكِ أسبابكِ. — ليس لديّ أسباب. لم يقل كاسر شيئاً، فتابعت إيثار: — إذا ضمنتها، فلن يتعلم أبي أي شيء. — على الأرجح. — سيحتفظ بالمنزل. — ربما. — وسيستمر في التظاهر. — نعم. — والموردون سيتحملون المخاطرة مجدداً. — نعم. طوت إيثار الرسالة: — لا. هز كاسر رأسه: — موافق. — أريد أن يُعرض عليهم خيار إعادة هيكلة قانوني واحد. — بأي شروط؟ — بيع الأصول غير الأساسية. — موافق. — إفصاح كامل للدائنين. — موافق. — محاسبة مستقلة. — موافق. — توفيق يتنازل عن السلطة التنفيذية. رفع كاسر حاجبه: — سيرفض. — أعرف. — أي شيء آخر؟ — لا ضمانات من الورداني. هز كاسر رأسه: — تم. — لم ينتهِ الأمر. انتظرت، فتابعت: — اسمي لا يظهر على العرض. — لماذا؟ — لأن هذه ليست انتقاماً. أصبح صوتها أكثر ثباتاً: — وليست إنقاذاً.. هذا خيار تجاري تجريدي يجب على أي شركة مفلسة قبوله إذا أرادت البقاء. ابتسم ابتسامة خفيفة: — ها أنتِ ذا. رفض توفيق الصراف العرض، بالطبع فعل. اتصل بإيثار ثلاث مرات، وأجابت في الرابعة: — زوجكِ يهينني! — زوجي لم يتحدث إليك. — أنتِ تعرفين ما أعنيه! — نعم أعرف. — كان بإمكانكِ إصلاح هذا. — نعم. ساد الصمت؛ لم يتوقع توفيق هذه الإجابة: — إذن أصلحيه! — لا. ارتفع صوته: — إيثار! — أنت أُخفيت الديون عني. — أنا حميتكِ! — استخدمتَ كيانات وهمية لإبقاء الديون خارج الدفاتر التي أدرتها أنا. — تلك كانت ترتيبات مالية معقدة! — كان ذلك خداعاً. — تظنين لأنكِ تزوجتِ الورداني أنكِ تفهمين التجارة الآن؟ كادت إيثار أن تبتسم: — لا.. كنتُ أفهمها قبل ذلك. تنفس توفيق بحدة: — أنتِ تدينين لهذه العائلة! ها هي السلسلة الأقدم. نظرت إيثار نحو مياه الساحل: — لا. — نحن ربيناكِ! — أنتم ربيتم ديما.. ودربتموني أنا. توقف: — هذا كلام قبيح. — هذا كلام دقيق. — أمكِ مكسورة الخاطر. — هذا مؤسف. — وأختكِ بلا مستقبل. — تلك ليست مسؤوليتي. — ستتركيننا نفقد المنزل؟ — أنا لا أجعلك تفقد أي شيء. — كان بإمكانكِ إيقاف ذلك. — نعم. — ولن تفعلي؟ أغلقت إيثار عينيها: — لا. انخفض صوت توفيق: — لماذا؟ — لأنني في كل مرة كنتُ أنقذك فيها، كنتَ تستخدم الإنقاذ كإذن للاستمرار في الفعل نفسه. ساد الصمت، فأضافت: — أنا انتهيتُ من تمويل رفضك للتغيير. أنهت المكالمة، وكانت يداها ترتجفان بعد ذلك. وجدها كاسر واقفة عند النافذة، لم يمسسها بل سأل: — هل تريدين وجودي هنا؟ هزت إيثار رأسها: — نعم. وقف بجانبها، وكان ذلك كل شيء. انهارت إعادة هيكلة آل الصراف في غضون ثلاثة أشهر. أجبر الدائنون العائلة على بيع الأصول، فذهب المنزل أولاً، ثم مستودعان. فقد توفيق السيطرة التنفيذية على أي حال، ولكن لاحقاً وبشروط أسوأ. انتقلت ليلى معه إلى شقة مستأجرة في أطراف المدينة. ولأول مرة في حياتها، أخذت ليلى عملاً بمقابل تنظم فيه المخزون والحسابات لتاجر تجزئة صغير. وعندما سمعت إيثار، شعرت بسخرية غريبة، ليس تشفياً بل تعجباً. حياة ديما تغيرت أيضاً؛ لم تتزوج كاسر بالطبع، والحديث عن حادثة قاعة الفرح تبعها لأشهر. تركت شقة والديها لاحقاً وعملت مع مصممة أزياء في العاصمة. تلك التفصيلة فاجأت إيثار. ثم، بعد عام تقريباً، تزوجت ديما من أردني أرمل في الأربعينيات يملك سلسلة فنادق صغيرة؛ ليس صاحب نفوذ مظلم، ولا تحالف عائلات، بل رجل هادئ لديه طفلان وتجارة تحتاج لمن يجيد الترحيب بالضيوف. ما إذا كانت ديما سعيدة، لم تكن إيثار تعرف، لكنها أملت ذلك.. وكان ذلك مفاجئاً لها أيضاً. رسالة بيع الأصول الأخيرة لآل الصراف وصلت في مساء مطير. قرأتها إيثار، ووضعتها جانباً، وانتظرت الشعور بالنصر.. فلم تجد شيئاً. كان كاسر يرقبها من المكتب المقابل: — بماذا تشعرين؟ فكرت: — أن الأمر انتهى. ليس انتصاراً، بل انتهاءً. هز كاسر رأسه؛ أحياناً كان ذلك أفضل. بحلول ذلك الوقت، كانت أعمال الورداني قد تغيرت بوضوح؛ ارتفعت الإيرادات الرسمية بنحو ثلاثين بالمئة، وأُغلقت أو أُنهيت عمليات قديمة، ودخلت المؤسسة أسواقاً جديدة. كان كاسر قد قلل اعتماده على الأجزاء التي رفضت إيثار مسّها؛ ليس لأجلها، فقد أوضح ذلك، بل لأنه كان يريد تجارة لا تتطلب الخوف لكي تعمل، ولأن الجهات المانحة تدفع أكثر للحوكمة النظيفة، ولأن أقاربه الأصغر يستحقون إرثاً يستطيعون شرحه في الإقرارات الضريبية، ولأنه، كما قال لإيثار مرة: — تعبتُ من التظاهر بأن التقاليد القديمة هي استراتيجية. لم تحبه إيثار في أي لحظة أكثر من تلك اللحظة. ليس لأنه أصبح بلا بأس، فلم يكن كذلك؛ وظل كاسر الورداني رجلاً نافذاً بماضٍ معقد وناس حوله يفهمون العواقب بطرق أشد قسوة مما تفضل إيثار. لكنه توقف عن مطالبة إيثار بالخلط بين القوة وحسن الخُلق؛ إذ كان ينبغي إثبات الخُلق بشكل منفصل. ومع الوقت، أثبت ذلك: كان يسأل قبل تخصيص حراسة، ويخبرها عندما تتغير المخاطر، ويتقبل رفضها للمناسبات العامة. وعندما أرادت إيثار العودة للدراسة جزئياً لتأهيل مؤهلاتها المالية التي بنتها بالخبرة، لم يعلن أنه سيدفع التكاليف، بل سألها عما تريد: — أستطيع تحمله. نظرت إليه: — جيد. هز رأسه، واستخدمت هي حسابها المستقل لدفع الرسوم. أول مرة حضر فيها كاسر إحدى عروضها الجامعية، جلس في الصف الأخير دون حراسة أو تقديم. همست طالبة بجانبه: — هل تعرفها؟ فأجاب كاسر: — أنا أحاول المتابعة معها فقط. سمعت إيثار بذلك لاحقاً، وتظاهرت بأن الأمر لا يهم.. لكنه كان يهم. القبلة الأولى جاءت بعد سبعة أشهر من الزفاف؛ دون قاعة فرح، ودون إشارة ضخمة. كانا في المكتب المشترك، وكان انقطاع التيار الكهربائي قد حلّ في نصف المقر بسبب العاصفة. وزعت أم سعد القناديل برضا جاد لامرأة كانت تتوجس من الكهرباء دائماً. جلس كاسر وإيثار بجانب مصباح واحد يراجعان عقد ميناء. توقفت إيثار عن القراءة أخيراً، فلاحظ كاسر: — ماذا؟ نظرت إليه: — أنت طلبتَ الإذن عند المنصة. — نعم. — أنا قلتُ ليس بعد. — نعم. — هل تتذكر ذلك؟ — كل يوم. قفز قلبها: — كاسر. — نعم. — يمكنك تقبيل زوجتك الآن. تغير وجهه، ليس بنصر بل بحذر أكبر: — هل أنتِ متأكدة؟ — نعم. جاء من خلف المكتب، وتوقف أمامها، وانتظر ثانية أخيرة.. ثم قبلها ببطء؛ دون تملك، ودون استعراض، ودون اندفاع.. سؤالٌ أُجيب عليه. لمست إيثار وجهه، والندبة فوق حاجبيه، والفك الذي يخشاه الجميع، والشفاه التي قالت «لا» لعائلتها قبل أن تعرف ما إذا كانت هي ستقول «نعم» له. عندما ابتعدا، أسند كاسر جبهته برفق إلى جبهتها: — أخذ ذلك سبعة أشهر. — أنت غير صبور. — تزوجتكِ في عشرين دقيقة. — خطأ صححته لاحقاً عبر تحسين إجراءات العمل. ضحك.. ضحكة حقيقية. ظهرت أم سعد لاحقاً عند الباب، نظرت إليهما، ثم إلى العقد المتروك، وقالت: — سأحضر المزيد من القهوة. راقبتها إيثار وهي تغادر: — هي تعرف. — هي تعرف كل شيء. — أمر مزعج. — جداً. غرف النوم المنفصلة استمرت شهرين آخرين، ثم انتقلت إيثار؛ ليس إلى غرفة كاسر، بل إلى غرفة أكبر اختاراها معاً في منتصف المقر. وتلك التفصيلة سلت أم سعد أكثر. قالت أم سعد: — كان لديكما جناحان ممتازان. فأجابت إيثار: — أردنا أرضاً محايدة. فهزت أم سعد رأسها بجدية: — ترتيب دبلوماسي. خاتم الورداني الكبير ظل في يد إيثار طوال العام الأول، يحفظه الخيط الجلدي الناعم نفسه. عرض كاسر تعديل مقاسه، لكنها رفضت. — لماذا؟ — لأنه يذكرني. — بالزفاف؟ — بحقيقة أنه لم يكن يناسبني. بدا كاسر متحيراً، فالمست إيثار الخاتم: — قضيتُ حياتي كلها وأنا أُجبر على أشكال صُممت لشخص آخر. نظرت إليه: — كانت هذه أول مرة يخصني فيها شيء وظل لا يناسب مقاسي. — فربطتِه بخيط. — نعم. — هذا تصرف يمثلكِ جداً يا إيثار. — سأختار اعتبار ذلك إطراءً. — كان كذلك. قرب ذكرى زواجهما الأولى، استلم كاسر الإشعار النهائي بإغلاق الحساب التجاري القديم لعائلة الصراف. وضعه على مكتبهما المشترك. قرأته إيثار مرة واحدة، ثم أزاحته جانباً: — هذا كل شيء؟ — ماذا كنتِ تتوقعين؟ — لا أعرف. نظرت إليه: — قضيتُ سنوات وأنا أظن أنه إذا خسروا كل شيء أخذوه مني يوماً، سأشعر بالرد والاعتبار. — وماذا تشعرين؟ — بخيبة أمل؟ لا. فكرت: — بارتياح. هز كاسر رأسه، ثم وقف: — أعطيني يدكِ. ضيقت إيثار عينيها: — هذا يبدو كأمر خطير. — هل لي أن آخذ يدكِ؟ — أفضل. أعطته إياها، فبدأ كاسر بفك الخيط الجلدي حول الخاتم القديم. ارتفع الذعر بشكل غير متوقع: — انتظر! توقف فوراً: — ماذا؟ نظرت إيثار إلى الخاتم: — لا أريد خسارته. — لن تفقدي شيئاً. — هذا رمز الورداني. — نعم. — إنه جزء من— فهم كاسر: — القصة. هزت رأسها. جلس مجدداً ولم يزله، بل أخرج علبة مخملية صغيرة من سترته ووضعها بجانبها: — افتحيها أنتِ. نظرت إيثار إليه، ثم فتحت العلبة. في الداخل كان يربض خاتم ذهبي؛ ثقيل، بسيط، دون أحجار ودون رموز قديمة. كان النقش المحفور عبارة عن وردة اتجاهات محاطة بغصني زيتون صغيرين. حدقت إيثار: — ما هذا؟ — شيء يناسب المقاس. ضاق حلقها، فتابع كاسر: — الرمز القديم يعود لعائلتي؛ جدي ارتداه، وأبي ارتداه، وأنا ورثته. نظر إلى الخاتم الجديد: — لكنكِ لم تتزوجي أجدادي. نظرت إيثار إليه: — وردة الاتجاهات؟ — أنتِ وجدتِ مسارات لم يرَها أحد غيركِ. كادت أن تبتسم: — هذا تعبير حرفي جداً. — أنا لستُ شاعراً. — أنت تحاول. — نعم. أخذ نفساً: — أنتِ وجهتِ حركة الديون، وأعدتِ توجيه أفكاري في التجارة التي ظننتها معقدة للبدء. انخفض صوته: — وأنتِ علمتني الفارق بين حماية شخص وبين اتخاذ القرار نيابة عنه. دمعت عينا إيثار، وبدا كاسر غير مرتاح.. جيد. تابع على أي حال: — وعندما حاولت عائلتكِ جعلكِ مسؤولة عن إنقاذهم مجدداً، اخترتِ ألا تفعلي. فتح يده بجانب يدها: — أريد أن أسألكِ شيئاً كان ينبغي ربما أن أسأله بوضوح في اليوم الأول. انتظرت إيثار. — لو لم يكن هناك تحالف مع آل الصراف.. ولا مصلحة تجارية، ولا عائلات ترقب.. لو التقيتِ بي الآن، وأنتِ تعرفين ما تعرفينه، هل كنتِ ستختارين هذا الزواج مجدداً؟ ها هو السؤال.. ليس «ابقي»، ولا «أنتِ لي»، بل «هل تختارين؟» نظرت إيثار حول المكتب: مكتبان مدفوعان معاً، أكواب قهوة، دفاتر، كتبها، وملاحظاته في الهوامش، والبحر الشتوي خلف الزجاج.. الحياة التي بنياها بغير قصد ثم بقصد. — نعم. أغلق كاسر عينيه لوهلة.. ارتياح. ابتسمت إيثار: — لكن لديّ سؤال أيضاً. فتح عينيه: — بالتأكيد. — لو لم يكن هناك تحالف، هل كنتَ ستطلب؟ — نعم. — بأي سرعة؟ — فوراً. — تقدير سيئ للظروف. — أنا نجوتُ. — بالكاد. ابتسم كاسر، فمدت إيثار يدها: — يمكنك إزالة الخاتم القديم. فك الجلد، وسحب خاتم الورداني الثقيل ووضعه على المكتب، ثم أخذ خاتم وردة الاتجاهات. كان يناسب إصبعها تماماً. نظرت إيثار إليه؛ لا خيط، ولا رمز مستعار يُفرض على يدها، بل شيء اختير خصيصاً للمرأة التي أصبحت عليها. بدأ كاسر بالركوع على ركبة واحدة، فأمسكت إيثار بكمه: — ماذا تفعل؟ — كنتُ قد خططت لشيء. — هذا يدعو للقلق. بدا خجلاً تقريباً، وذاك وحده جعلها تتركه. ركع كاسر بجانب كرسيتها؛ الشخص الأكثر مهابة في معظم الغرف التي يدخلها، بات الآن في مستوى عينيها. — أنا لم أتزوج ابنة توفيق الصراف. كانت يده تمسك يدها: — أنا تزوجتُ إيثار. ضاق حلقها. — أنا لم أتزوج حسابات والدكِ.. نظر إلى أثر الحبر على إصبعها الأوسط: — ولا فائدتكِ المرجوة. لمس إبهامه الخاتم الجديد برفق: — أنا تزوجتُ المرأة التي قالت لي «لا» قبل أن تقبلني. ضحكت إيثار وسط الدموع التي فشلت في منعها، فلانت ملامح كاسر: — المرأة التي تجادل العقود. — العقود تستحق ذلك عادة. — المرأة التي تعد السلالم عندما تخاف. اختفت ابتسامتها؛ لقد لاحظ. — المرأة التي ما زالت تظن أنني لا أعرف أنها احتفظت بالصفحة التي كتبتُ فيها كلمة «عبقري». تجمدت إيثار، فابتسم كاسر: — أنتِ تعرفين ذلك؟ — أم سعد تعرف كل شيء. — سأفصلها. — لا، لن تفعل. — حسناً. رفع يدها: — أنا تزوجتُ نظيري المساوئ لي.. وفي مكان ما خلال الطريق، وقعتُ في حبها. نظرت إيثار إليه؛ لستة وعشرين عاماً، علمها الناس أن اختيار المرء يعني تلبيته لحاجة شخص آخر: كوني أبهى، كوني أهدأ، كوني نافعة، كوني شاكرة، أعدّي الحسابات، تنازلي عن الغرفة، تنازلي عن المال، تنازلي عن الفستان، وتنازلي عن الرجل لأن أختكِ الأجمل تناسبه أكثر. كاسر لم ينقذها من تلك الحياة، والفارق يهم؛ هو استوقف مراسم واحدة، وإيثار فعلت الباقي: خرجت من بيت عائلتها، فاوضت على الزواج قبل قبوله، وضعت الحدود، رفضت الحراسة المخفية، رفضت الأموال الملتوية، رفضت إنقاذ والدها من عواقب صنيعه، عادت للدراسة، بنت سلطة تخصها، اختارت الغرفة التي تشاركها لاحقاً، اختارت القبلة الأولى، اختارت الخاتم الجديد، واختارت الرجل. شبكت أصابعها الملطخة بالحبر الخفيف في شعر كاسر برفق: — يمكنك القيام. — هل لي ذلك؟ — لا تصبح مزعجاً. قام، ثم انتظر. ابتسمت إيثار: — يمكنك تقبيلي أيضاً. كانت هذه القبلة لا تشبه أي شيء توقعته قاعة الفرح في ذلك اليوم؛ لا جمهور، ولا مأذون، ولا ثوب مسلوب، ولا عائلة تتفاوض على من يستحق ماذا.. مجرد قهوة باردة، ودفاتر مفتوحة، ومطر يضرب الزجاج القديم.. وشخصان داخل بيت حجري على الساحل قضيا عاماً في تعلم أن الشراكة ليست غياب القوة، بل هي ما يحدث عندما تتوقف القوة عن التظاهر بأن لها الحق في اتخاذ كل قرار. لاحقاً، وضعت إيثار خاتم الورداني القديم داخل العلبة المخملية، ولم تلقه بعيداً؛ وظل الخيط مربوطاً حوله.. فبعض القصص لا ينبغي محوها حتى تختفي أجزاؤها الصعبة. وثوبها الأرجواني ظل في الجزء الخلفي من خزانتها أيضاً؛ باهتاً الآن، مع شق صغير في أحد الخيوط. سألتها أم سعد مرة عما إذا كان ينبغي حفظه. — لا. — لماذا؟ — لم يكن الثوب هو المهم أبداً. هزت أم سعد رأسها: — جيد. ثم أضافت بعد عام من الألفة: — كما أنه كان ثوباً قبيحاً على أي حال. ضحكت إيثار بقوة حتى دخل كاسر من الغرفة المجاورة ليسأل عما حدث. لم يكن قد حدث شيء، وكان ذلك أحد أحب الأشياء لإيثار في حياتها الجديدة: ليس كل يوم جيد يتطلب تحولاً درامياً، ولا كل عشاء يحوي خيانة، ولا كل صباح يبدأ بتكليفها بدور.. بعض الصباحات تبدأ بالقهوة فقط. في أحد صباحات الربيع، بعد ثمانية عشر شهراً تقريباً من حادثة قاعة الفرح، دخلت إيثار المكتب المشترك قبل كاسر. فتحت النوافذ، فانساب نسيم البحر المالح في الغرفة. كانت هناك كومة من خطط التوسع المراجعة تنتظر على مكتبها، وعلى رأسها ورقة بخط كاسر: اقرئي هذا قبل الفطور.. أظن أن افتراضات العاصمة خاطئة. وتحتها: ونعم، أنا أسأل، لا أكلف. ابتسمت إيثار. رفعت قلمها، وقرأت الصفحة الأولى، ووجدت المشكلة في الصفحة الثالثة؛ بالطبع وجدتها. في الهامش، كتبت: افتراضاتك سيئة جداً.. والفرصة جيدة. القهوة أولاً. وتحتها: ونعم، أنا أختار المساعدة. ظهر كاسر عند الباب بعد دقيقة؛ دون سترة، والقهوة في يديه. نظر إلى الصفحة، ثم إليها: — سيئة؟ — موضوعياً. — أنا استخدمتُ تقرير السوق. — تقرير السوق كتبه رجل يظن أن تكاليف الشحن في العاصمة تتصرف مثل الموانئ الفرعية. — لديه ماجستير إدارة أعمال. — ونصف البلاد لديهم ذلك أيضاً. ناولها كاسر كوباً: — تصلحينها؟ أخذت إيثار القهوة ونظرت إليه من فوق الكوب: — اسأل بأسلوب مناسب. تنهد بقلة حيلة مفتعلة: — هل تساعدينني في إصلاحها؟ ابتسمت: — نعم. جلسا إلى المكتب نفسه الذي دفعاه معاً تدريجياً حتى لم يعد أحد يتذكر أنهما كانا منفصلين يوماً. في الخارج، كانت الأمواج تضرب الصخور، وفي الداخل، فتحت إيثار صفحة جديدة. كان خاتم وردة الاتجاهات يستقر دافئاً في إصبعها، والحبر يلطخ اليد نفسها. أحبت ذلك؛ الخاتم تغير، والحبر لم يتغير.. ولا الشيء الذي فهمته أخيراً: أن يراكَ أحدهم ليس هو نفسه أن يختارك.. وأن يختارك لا يعني أن يمتلكك.. والحب، عندما يستحق الاحتفاظ به، لا يسحبك من الظلال ليقرر أين تنتمي.. بل يشير نحوك.. يسأل.. ينتظر.. ثم يدعك تخطو إلى الأمام بقوتك الخاصة. النهاية خاص لصفحة روايات وحكايات محمد نور و وردة احمد